少し時間をかけて料理がしたいな、と思ったのは、一時間ほど前だっただろうか。
ぐらぐらと煮える鍋に、こまかくきった玉ねぎを追加する。最初にいれたものはもう形もないけれど、やっぱり食べても楽しみたい。
とろりと煮えているスープに、私はひとつ頷いた。
ある炎龍の憂鬱
スープはもう少しにこんで、後はちょっと具合をみてから塩加減を決めよう。
おかず…おかずはさっきほうれんそういためたからな。そこに肉はいってるし…後でサラダみたいなものを作っても、いいか。
少し早めに作った夕飯は、それなりに完成しているようだ。スープ煮ている間に他のことをしてもいいな。掃除とか。そういえば最近流しの掃除してないな。するか。
いや、せっかく天気がいいんだから。庭でもいじろうかな。
まあ、なんにしろ―――
平和だ。すばらしい。
「緋那」
この私を悩ませる声がなければ、きっともっと平和だ。
うんざりしてしまうこの声がなければ、きっと。
それでも同居人を無視するのも気が引けて、振り返る。
「…なんだ」
愛想のあの字もないはずの私に、声の主は「ん」と小さく呟く。
奴に差し出されたのは大輪の薔薇。大量の薔薇。
……唐突だな、オイ。
真っ赤なそれは美しいが、感じるのは感動ではない。げんなりというか、ぐったりと言うか。いくら使ったんだこのバカは。
「……これをどうしろというんだ」
「うけとってほしい」
唐突なことばかりをいう馬鹿は、今日もやっぱりおめでたかかった。
「……なぜ」
「あなたに似合うと思ったから」
いや、そういう意味じゃなくてさ。なんで、こんな派手な薔薇を持ってくるのか。お前は。
んなきらきらした目で言われても。どうしろと。
嬉しいとか、嬉しいくないとかいう次元じゃない。迷惑というより、反応に困る。
好きだ愛していると、出会った瞬間に言われた。
今と同じように、とっても真っ直ぐな眼差しで。
それはあんまりに唐突で、意味がわからない。
それなのに繰り返される言葉を、どうやって信じろというのか。意味不明だ。
「受け取って」
「…嫌だ」
意味不明なものは、嫌いだ。
ごく当たり前の理屈に、奴は少しだけ眉を寄せる。
少しだけ、でも。いつもがぼけーっとなんの表情もない奴だから、分かりやすくはある。
だから、なんだか、騙された気にも、なる。
「理由がないからな」
意識しなくとも冷たくなる声に、奴はそう、と溜息をつく。
そして、花束をテーブルの脇の椅子にそっとおいた。
「…オイ。私はもらわないぞ」
「うん。でも僕が持っていてもしかたないし」
だからって捨てるなよ。そんな豪華なもん。
そういうところもどうかと思うんだよ、お前は。
「ここにおくだけ。だから誰か拾っても僕には関係ないよ」
口に出さなかった言葉が聞えたように、奴は振り返って言う。
おいているだけって。お前。
…そういうものでも、ないと思うが。
けれど本当に捨てられているとしか言えないその様は、うっすらと心が痛い。
…前同じようなもんもらった時、ばらして配ったのが実は腹立っていたのだろうか。あのくらいならというやつだろうか。いや。いやいや。それでもいいからといったのはあいつだ。
今だって捨ててるように見えても、どう見ても拾うことを見越した感じだったじゃないか。
…やっぱりこいつと一緒になるなんてごめんだ。
わけが分からなくて、なんだかつらい気持ちにばかりなる。
何かを言いたいような、言いたくないような気分。とりあえず黙っていると、玄関の方から足音がする。
「ひっなー。一緒買い物行こうー…、ってベム君。なにしてるの。また緋那を困らせてるの」
ぱたぱたと軽やかな足音とおんなじように、明るい声。
茶色い髪をぴょんぴょんと跳ねさせる磨智は、こちらによってくるなりそう言った。
「また。って言わないで。悲しい」
全然そうは見えないけどな、お前。
「そ、ごめんね。…しっかし、今日はまた派手だねえ。綺麗…だけど。どうせなら育てられるような形でもってきれくれればいいのに。増やすよ、私」
地龍である彼女は、大地との相性がすこぶるいいのだろう。
磨智が手をかける花々は、確かに美しく咲く。
薔薇は育てるのが難しいが、こいつなら確かに増やせるかもしれない。
「君にもっていってどうなるの。増やしたいなら、自分で増やす」
今度こそ憮然としたのが分かる口調で言う奴に、磨智はきゃらきゃらと笑う。
…そういうこと言われるの、分かっていたんだろうな。
分かってて言うなよ、と思うけれど。やっぱり黙っている。
そのまま黙っていると、しばしの沈黙。
その間を縫うように、奴はふらりと廊下にむかった。
「……」
ふらりと、ほんの少し力なく。
…なんて、分かるほど、仲良いつもりはないし、仲良くなるつもりだって、ないんだけど。
椅子におかれたままの薔薇を手にとる。…ずしりと重いのは、きっと。手ではなく心だ。
「緋那？ やっぱり受け取るの？」
「…ちょっと、バケツにつっこんでくるだけだ」
これが枯れるのを待つだけなのは勿体ない。
それだけなのに、磨智はそっか、と苦笑した。
「んもう、優しいんだからー」
「深い意味はない」
「だろーねー。じゃあ私も一緒バケツとり行く！」
なんだか妙に楽しそうな友人にそうかと頷いて、私は片手で花束を抱える。
赤い薔薇の花言葉とやらがちらりと頭をよぎり、鼻を鳴らす。
愛とか恋とか、もっぱらそんなものと共に語られる、赤く華やかな花。
そんなものに別に答える意義なんて、ないし。
そんな気も、ないんだけど。
まあ、やはり花に罪はない。これはただ綺麗に咲いているだけだ。
磨智の言う通り、植木鉢とかの方が世話できて好きだけど、切り花が嫌いなわけじゃない。
適当に水にさして、そう、かなたに見せよう。前もそうした気がするが、いい。あいつ、世話とかてんで駄目だけど、こういうみると大喜びするから。
無邪気に綺麗だねえとか言われた方が、花だって嬉しいはずだから。