君なんて嫌いだよ。告げる声は歌うようで、笑む唇も大きな瞳も、悪戯っぽい色を零れおちんばかりに含んでいる。
君なんて嫌いだよ、鈍いし。大袈裟だし。へたれだし。
やけに楽しそうに己の欠点を上げられて、彼はむっと眉を寄せる。いきなりなに、と文句を言う。
だから、大嫌い。甘く微笑まれた言葉に、彼はますます眉を寄せる。言葉と顔が合っていない。ちぐはぐだ。
一体何が言いたいんだと頭を悩ませる彼に、彼女はなおも笑いかける。甘く、とろけるように。
大嫌いなのに、不思議だね。ぎゅっと抱きついて、彼女は告げる。それでもこうしたいみたい。
・心の底からのでまかせに本音をこめて。メマチ。
貴女はこういうのが好き。呟くように、それでもやけにはっきりと。恐らくは問いかけている彼に、彼女は振り向く。
まあ、好きだな。綺麗だ。ぽつりと答える彼女の目線の先には、青々と生い茂る木の葉。
その輝きを眺めながら、彼女は尋ねる。それが？ 間髪いれずに彼は呟く。植えようと思って。
貴女のためにと告げる彼に、彼女は大いに眉を潜める。お前、やることスケールでかすぎるよ。
心の奥底からつかれたような言葉に、彼は首をかしげるだけだった。
・燃えているのは恋心っぽい。ベムヒナ。
この手に武器などありません。肩をすくめた男がおどけた口調で言う。武器など握っても仕方ない。君みたいなのにオレは勝てない。だから必死で知恵を巡らせ、生きのこる。それのなにが不満かな、君は。
お前が生き残っていることだ。冷ややかにしてもいきすぎな悪態をつきながら、女は眉をしかめる。お前の手に武器がない。足元に死体があるというのに。それがどれだけ気味が悪いか、分からないわけではあるまいに。嫌悪を隠さない言葉にも、彼は小さく笑うだけ。
騙される方が悪いんじゃない？
騙した人間には言われたくないだろ。
吐き捨てて背を向ける女に、男はゆるく頷く。悪いことのなにが悪いのだか。囁きは風にまぎれて、静かに消えた。
・玲人と紫音。いつかの会話。
本当は、つきつけてやりたかった。
大切なものを失くしてから気付いて。それで戻ってくるほど世の中は甘くないと。
本当は、思い知らせたかった。かつてこいつに無意識に踏みにじられたものがあるから、こそ。
それでも彼女はこいつがいいと言う。盲目で鈍感で情けない、この竜が。こいつがいいのだと、いつだって。いつだって言葉もなく叫ぶような少女だったから。
つきつけるのは、悪意ではなく単なる真実。
歪む顔を見れただけで満足してやろうなど、寛大だと思いませんか？
・風矢とメー。何も見ていなかった彼に真実を。
私はあなたがいなくなっても、泣かないでいますから。
その時は、素振りなど見せないでね。どうか、綺麗に信じさせて。
あなたがどこかにいるって、死んでなどいないって。あなたが信じさせようとさえするなら、私、いくらでも騙されてあげる。
でもね、とても寂しいから。
できれば、せめて。巧く騙して。
生真面目なあなたがつく嘘なら、私、生涯暴かないで抱いているから。
須堂じゃない頃の須堂咲子。もしもあなたが突然消えても、笑っていられますように。
ねえ声が聞こえたことはないかい？ うん、頭の片隅。いいや、頭の上かな。自分を俯瞰しているなにかがいる気がするんだ。
聞いたことがないなら、それでいいんだけどね。僕は聞こえるんだ。
あーあ。って。そんなことしたって、無駄なのになあ、って。
うん、君に人が良いと言われるようなことをしている時とか、すごく聞こえる。
でもさ、やらないと―――怖いんだよ。できることをやらないと、後悔してしまう。後悔すると、その声は一層近くなる。
だから追い立てられるように、無駄なことをするってわけ。
良心？ そう、そうかもしれないね。でも、相崎君。たぶん、こんなものはね。
聞こえない方がいいんだよ。
・いつかの拓登と葛木。それはまだ彼が幸せだったころ。
指先が、目尻をなぞる。ゆるゆると降りるその先は、涙で化粧も剥げた頬。
濡れに濡れた両側をそっと手の平で挟みながら、男はうなだれる。
遅くなった。
遅いわね。
迎えに来た。
…遅いわよ。
常より低い声に滲むのは、紛れもない落胆の色。落胆はあってもなじる色はないからこそ、男はうなだれる。何も言わない。ただ黙って、未だ流れる涙を拭う。
だから女は数度瞬き、鼻をすする。ぺしりと男の手を払い、ハンカチで顔をふく。
でも、迎えにきてくれたから。
許してあげると厳かに告げる顔は、すこぶる嬉しげな笑顔だった。
・須堂夫妻夫婦未満。待ちぼうけの奥様と遅刻した旦那様。
彼女の見ている世界。僕の見ている世界。それが笑えるほど違うことに、もどかしい思いはある。
けれど彼女と同じものを見たいかと言われると、首を傾げたいところだ。
同じものを見なくてもよい。僕の思い通りになどならなくていい。その意思とやらと同じものになど、なりたくないから。その所為で目の前が真っ暗に見えても、構うものか。
僕の隣には星がいる。
星よりまばゆく映える銀糸を撫でながら、小さく笑った。
ポエマーな風矢が書きたくなった。あと星と言えば小町さん。
ごはっ。
非常に苦しそうな声が居間に響いた。
口元から滴をしたたらせて俯く女の顔は、辺りからは伺えない。
ただ辛そうな声のみが漏れ聞こえ、部屋へと響く。
誰。
虚ろな声が、響く。
誰だコーヒーレモンで割った奴！？ なんでレモンっていうか何個入れた――――！？
涙目で叫ぶ彼女に、答える声はなかった。
・犯人→ベム。ターゲット→風矢。巻き添え→かなた。